L’exorcisme, selon les croyances des uns ou des autres, correspond soit à un rituel religieux ou magique, soit à une pratique désuète.
Bien que ce rituel existait déjà dans les sociétés primitives, il est aujourd’hui rapidement associé au film L’exorciste qui est resté dans l’inconscient collectif en raison des images choquantes et terrifiantes d’une enfant possédée par un démon. Cet acte qui consiste à expulser le démon d’un corps est-il une réalité ou un mythe créé par l’homme pour expliquer des situations qui échappent à sa compréhension ?
La pratique de l’exorcisme semble aussi ancienne que le mot «démon» que nous retrouvons d’abord vers le VIIe siècle avant
J.-C dans le Deutéronome (livre de l’Ancien Testament), sous le mot «shed» traduit en grec par daimonion. Dans l’Ancien Tes
tament, les «shedims», démons, sont de faux dieux qui incitent les infidèles aux sacrifices et à l’idolâtrie. Ainsi, les démons
influencent les hommes malgré eux ; si ces derniers sont faibles, ils les mèneront à leur perte en les poussant à se laisser aller à
leurs pires penchants. Il fallait donc éloigner ces êtres malfaisants des hommes, lutter contre leurs mauvaises actions. C’est
par des rituels, des incantations magiques que l’on a commencé à chasser ces démons. D’ailleurs, des archéologues ont découvert dans les sols de Mésopotamie des recueils d’incantations donnant des détails descriptifs sur les différents démons et les rituels à observer pour les anéantir. Dans un site archéologique de Qumrâm, en Palestine, on a retrouvé entre 1947 et 1956 des reliques religieuses appelées «Les manuscrits de la mer morte».
Dans ces manuscrits existent des passages sur l’exorcisme. Il y est mentionné que les démons provoquaient des cauchemars
ainsi que des fièvres ; la prière semblait être le remède le plus efficace contre eux. Effectivement, nous pouvons lire dans ces
manuscrits des passages comme celui-ci : «... Je vous conjure, vous tous qui pénétrez dans le corps, démon qui fait dépérir
l’homme et démon qui fait dépérir la femme. Je vous conjure par le nom de Jéhovah, Lui qui efface l’iniquité et la transgression,
ô démon de la fièvre, démon du frisson et démon des maux de poitrine. Vous n’avez pas le droit de semer le trouble de la nuit
par les rêves ou le jour durant le sommeil.»
Jésus de Nazareth a été éduqué par les lois de l’Ancien Testament. Il croyait lui-même en l’existence des démons, mais il a
donné une nouvelle lumière à ce rituel en montrant l’importance de la foi et de la prière pour vaincre toute forme de mal.
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